Everett Schafer
Everett W. Schafer
Everett W. Schafer est né le 23 juin 1921. Il s’enregistre dans l’U.S. Army le jour de ses vingt-et-un ans, le 23 juin 1942, et entre en service actif le 20 juillet 1942 à Louisville, dans le Kentucky. Affecté à la Battery C du 315th Field Artillery Battalion, il est stationné à Camp Forrest, près de Tullahoma dans le Tennessee, où il se forme pendant seize mois comme servant sur l’obusier de 155 mm et passe soldat de première classe, puis caporal.
Le week-end, pendant son affectation dans le Tennessee, Schafer rentrait à Madison au volant de sa Chevrolet verte de 1936, et des photos de famille montrent ses proches venus lui rendre visite au camp. L’un de ces clichés — le préféré de son fils — le montre assis sur un véhicule, le casque marqué du prénom « Elma », celui de sa femme, Elma Heitz.
En décembre 1944, il est staff sergeant, présent à Marcouray avec la Task Force Hogan, parmi les quelque 400 hommes coupés du reste de l’armée par la percée allemande lors de la bataille des Ardennes. La nuit où l’unité sortit de ce qu’il appelait « le piège » (the trap), il faisait un froid glacial. À la tête de l’un des groupes, Schafer dissimula un pistolet allemand dans le conduit de cheminée d’une maison de Marcouray — persuadé que, s’il était capturé avec une arme ennemie, il serait fusillé.
Pendant l’évasion, son groupe tomba sur une sentinelle allemande, arme pointée droit sur Schafer. Il s’immobilisa face à elle, bras écartés et paumes ouvertes pour montrer qu’il ne représentait aucune menace. La sentinelle ne tira pas. Après quelques longues minutes, Schafer et ses hommes commencèrent à se glisser lentement au-delà ; une fois assez nombreux à être passés, l’avantage de la sentinelle s’était évanoui et ils gagnèrent les lignes amies.
« Mon père disait qu’il aurait aimé pouvoir retourner à Marcouray pour la revoir. »Norbert Schafer, son fils
Everett Schafer parlait rarement de la guerre, mais son fils Norbert a gardé précieusement les quelques récits qu’il a confiés. Il n’est jamais retourné à Marcouray : Everett W. Schafer s’est éteint en 1985. Cette page est, à sa manière, son retour.
Une note sur son unité : Schafer fut formé dans l’artillerie de campagne au sein du 315th Field Artillery Battalion avant de se retrouver à Marcouray avec la Task Force Hogan, une formation de la 3e division blindée. De telles mutations, via le système de remplacement (replacement system), étaient courantes fin 1944, lorsque la 3e division blindée comblait de lourdes pertes. Son parcours exact, de l’artillerie à l’évasion, reste à documenter par ses papiers de démobilisation ; tout ce qui est rapporté ici provient de sa fiche signalétique militaire et du témoignage de son fils Norbert.
